El pardillo rojo común es un pequeño miembro de la familia de los pinzones que se reproduce en las latitudes del norte. A pesar de su diminuto y frágil tamaño corporal, pueden sobrevivir en los inhóspitos paisajes de la tundra ártica. Curiosamente, el redpoll común también se conoce como redpoll harinoso. Tienen partes superiores marrones con rayas y partes inferiores blanquecinas con rayas negras. Dos líneas blancas son visibles en sus alas plegadas. La ‘encuesta’ roja es su característica más distintiva, que es una corona carmesí. Los pájaros machos tienen rayas rosadas visibles en el pecho y en la rabadilla. Tienen un pico amarillo corto y cónico con punta de color gris oscuro, ojos marrones oscuros y patas marrones. Las hembras son similares a los machos, pero con un plumaje más oscuro y rayado, y el rojo solo es visible en la coronilla. Su parche en la barbilla es más redondeado que el del macho, pero no tan negro. En invierno, tanto los machos como las hembras se vuelven más pálidos que los tonos más profundos que se ven en los meses de verano.

Los redpolls comunes siguen una dieta basada principalmente en semillas, alimentándose de abetos, alisos y abedules. En verano, también se comen insectos. Son una especie muy acrobática y es fascinante observarlos colgados boca abajo, arrancando con delicadeza las diminutas semillas de los amentos. Los insectos y las arañas son los alimentos más comunes en la dieta de un polluelo rojo joven. Los pollitos también se alimentan de semillas diminutas.

Los pinzones rojos comunes son más grandes que los pinzones rojos menores y de tamaño similar a sus compañeros pinzones, el pinzón común y el jilguero americano. No hay diferencia de tamaño entre machos y hembras. Los bosques de coníferas y los paisajes de tundra sustentan la reproducción de parejas de pardillos comunes. Los brezales con matorrales de abedules, así como sauces, serbales, alisos, enebros, piceas y pinos son los hábitats preferidos para anidar. En invierno, los polluelos rojos comunes se encuentran en paisajes similares, moviéndose tierra adentro desde los matorrales costeros en busca de suministros de alimentos.

El amplio rango de distribución de los pardillos rojos comunes se extiende por las latitudes del norte de Europa, Asia, el norte de América del Norte, Groenlandia e Islandia. En invierno, se produce un cambio hacia el sur y el rango se extiende más hacia los Estados Unidos y sitios dispersos en el norte de Europa. Rusia tiene la población más grande de redpolls comunes, con estimaciones que van desde 10 millones a 100 millones. Islandia, Suecia, Finlandia y Noruega reportan las concentraciones más altas. La población de América del Norte se estima en alrededor de 200.000, mientras que en Europa las cifras se estiman en hasta 2,4 millones, con otros 10 a 100 millones en Rusia.

Conocidos como ‘pinzones de invierno’, los pardillos rojos comunes se reproducen en los paisajes del Ártico, pero pueden extenderse hacia el sur cuando las condiciones son particularmente duras. En los años más fríos, los avistamientos se vuelven menos raros en gran parte del norte de los EE. UU. En el Reino Unido, sin embargo, el pardillo rojo común es en realidad mucho menos común que su pariente cercano, el pardillo rojo menor. Las parejas reproductoras son extremadamente raras en Gran Bretaña, con solo alrededor de 12 parejas al año, aunque este número aumenta a alrededor de 335 individuos en invierno.

Los machos y las hembras revisan juntos los sitios adecuados para anidar antes de que la hembra comience la construcción. Los entornos de nido más populares se encuentran en ramas cercanas al tronco de un aliso, abeto o sauce, o más abajo en arbustos densos en paisajes de tundra. Los nidos están hechos con una capa exterior de ramitas, una capa interior de corteza, raíces y líquenes, y un revestimiento interior de plumón, capullos y piel de reno. Se ponen entre tres y siete huevos, que son de color blanco verdoso pálido a azul helado y están marcados con manchas de color lila rojizo pálido. Los huevos miden alrededor de 17 mm por 13 mm (0,7 x 0,5 pulgadas) y son incubados solo por la hembra durante 11 días. Durante la incubación, el macho le trae comida a la hembra mientras está en el nido, pero también dejará los huevos desatendidos por breves períodos. Las segundas crías son bastante comunes y generalmente se completan en septiembre.

Aunque son pájaros relativamente pequeños, los polluelos rojos comunes pueden ser luchadores, acosar o morder a los intrusos que se aventuran demasiado cerca de sus nidos. Suelen ser aves bastante sociables, que forman bandadas de alimentación con otros pinzones durante el invierno. Se ha observado que los pardillos comunes se posan en bandadas de hasta mil pájaros y se posan durante la noche en extensiones de matorrales de abedules. También se sabe que usan cámaras que hacen en la nieve, descansando en un pequeño túnel debajo de la superficie de la nieve para conservar el calor corporal.

Los depredadores de los pardillos rojos comunes adultos incluyen gavilanes, esmerejones, arrendajos, búhos y alcaudones grises. Los nidos son el objetivo de las ardillas, los cuervos y los gatos. Según la Ley del Tratado de Aves Migratorias de los Estados Unidos de 1917, es un delito matar, capturar, herir, exportar o importar un pollino rojo común o sus huevos. Una ley similar en el Reino Unido, la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1918, protege a los polluelos rojos comunes de ser asesinados, dañados o llevados en cautiverio a sabiendas. A lo largo de su rango de distribución global, los pardillos rojos comunes se clasifican como una especie de menor preocupación. Sin embargo, en el Reino Unido, tienen el estado Rojo en la lista de British Birds of Conservation Concern, debido a su número limitado de reproducción. Los datos de población para el Reino Unido, sin embargo, son positivos y alentadores, con signos de ligeros aumentos en los números de reproducción e invernada registrados en los últimos años.