Presentamos a Bianca, la linda nueva incorporación a la manada de leones blancos que se está salvando de la extinción en un parque safari de Sudáfrica

Es una de las especies más amenazadas del mundo, pero un proyecto de conservación único está dando pasos de gigante para salvar al misterioso león blanco.

Con sede en las afueras de Johannesburgo, el Ukutula Lion Park and Lodge es el hogar de 15 leones blancos que se utilizan para investigaciones invaluables sobre la supervivencia de esta raza fenomenal.

En la foto, jugando con el líder del proyecto Willie Jacobs, Bianca, de tres meses, es la última incorporación a la creciente manada de leones blancos en el parque.

Recién llegado: el joven león blanco Bianca con Willie Jacobs, propietario del Ukutula Lion Park and Lodge, que es pionero en la investigación para salvar a la raza.

Su deslumbrante pelaje es el resultado de un gen misterioso que produce un pelaje blanco puro, que ocurre solo cuando dos leones marrones portadores del gen del león blanco se aparean y producen descendencia.

El parque de 260 hectáreas, donde nació Bianca, es extraordinario porque alberga una manada de leones marrones capaces de producir cachorros de león blanco.

De los 86 leones que viven en el parque, Willie actualmente cuida a 15 leones blancos, que se utilizan para investigaciones invaluables sobre la supervivencia de esta raza fenomenal.

Willie compró el sitio, que se usaba para criar leones, hace cinco años y rápidamente quedó asombrado por los secretos revelados por la manada de residentes.

“El macho de la manada Félix fue comprado por el propietario anterior sin saber que portaba el gen del león blanco”, dijo Willie, de 52 años.

‘Muy poco después de que nos hicimos cargo, comenzaron a aparecer cachorros blancos. Realmente fuimos bendecidos por este fantástico fenómeno que apareció en nuestra misma puerta.’

Luchando contra la extinción: Bianca, de tres meses (izquierda), y Michelle, de quince meses (derecha), en Ukutula Lion Park Lodge

Willie explicó que algunos criadores de leones blancos cruzaron a hermanos con el gen del león blanco o aparearon a los padres con su propia descendencia que también porta el rasgo genético.

“Siendo los leones blancos tan raros como son, son una gran atracción para las personas, así como para las instalaciones que reciben visitantes”, dijo.

“Disfrutan tener los leones blancos para mostrar a sus invitados y también es realmente una atracción para el turismo.

“Y debido a que los leones blancos son raros, alcanzan precios más altos y algunos no han tenido escrúpulos en sus prácticas de reproducción.

‘Esto es a lo que nos referimos como crianza poco ética; creemos que el acervo genético del león blanco se está volviendo limitado debido a esto.

La consanguinidad provoca debilidades en los animales. Por ejemplo, hemos observado deformidades esqueléticas, problemas con la vista, ha habido informes de problemas renales.

“Hay muchos problemas asociados con la consanguinidad de estos animales”.

Para combatir esta práctica, Willie ha establecido vínculos con la Universidad de Pretoria, donde se proporcionan muestras genéticas a un equipo de científicos que trabajan para aislar el gen responsable del pelaje blanco y ayudar a su conservación en la naturaleza.

“Creemos que estos animales necesitan protección e incluso los mejores motivos podrían dañar a estos animales a largo plazo”.

“Nuestra investigación tiene como objetivo ayudar a las personas a adquirir conocimientos sobre este fenómeno y preservar el león blanco para que las generaciones futuras puedan disfrutar de estos hermosos animales”.

Vale la pena saʋing: Willie Jacobs demuestra la amabilidad de los leones blancos en el Ukutula Lion Park and Lodge

Willie agregó: “A menudo puedes ver leones en parques o reservas, pero se establece un vínculo emocional repentino al tocar a un pequeño cachorro de león”.

“Poder hacer contacto visual con estos hermosos animales por una fracción de segundo es algo muy, muy especial.

“Asegura que la gente siga valorando a estos animales”.

Willie espera que al aislar el gen que causa la rara bata blanca, la salud del acervo genético de los leones blancos sobrevivientes se pueda mantener como un pedigrí, como se encuentra en otras especies de animales que viven en cautiverio.

“Nuestro objetivo final es liberar a estos leones sanos y fuertes en la naturaleza”, explicó. ‘Tenemos un programa donde se estimula el instinto natural de nuestros leones hacia el monte y la naturaleza.

“Tan pronto como la investigación llegue a una conclusión, negociaremos con individuos y organizaciones para que nuestros leones sean devueltos a la naturaleza”.

Los leones blancos solo se registraron oficialmente por primera vez en 1938 en la región sudafricana de Timbavati, de donde son originarios.

Inquisición: Bella the White Lion en el Ukutula Lion Park and Lodge`

Desde entonces, se han dirigido a cazadores de moscas por su pelaje raro, y se cree que menos de 100 individuos sobreviven en todo el mundo.

“Siempre daremos la bienvenida a cualquier organización que apoye el proyecto a través de nuestro equipo de investigación, ya que todo es por el bien de la especie”, dijo Willie.

‘Realmente esperamos con ansias el inʋolʋed de Ƅecoмing público.