Ballard, que se mudó de Watford al sur de Cataluña hace seis años, dijo: “Estaba pescando carpas, pero la curvatura de la pequeña caña de 10 pies sugería que probablemente estaba pegado a un bagre.

‘La línea se estaba desgarrando incontrolablemente del carrete, así que desaté mi bote y zarpé, sin detenerme a agarrar mi sombrero o mis zapatos del vivac.

‘La siguiente hora fue sencillamente dolorosa; A medida que mis músculos se fatigaban y la adrenalina se disipaba, la temperatura de mi cuerpo comenzó a bajar y me encontré agachado en el fondo del bote tratando de agarrarme mientras temblaba incontrolablemente.

‘Finalmente, el nudo líder apareció en la oscuridad y supe que mi premio estaba cerca.

‘Lo que no sabía es hasta qué distancia me habían remolcado río abajo; ahora estaba a más de 1 km de casa.

“Me costó ponerme los guantes y comencé a forrar a mano, ejerciendo mucha más presión en ese anzuelo de lo que debería ser posible. Necesitaba que esta batalla terminara de una forma u otra, así que simplemente tiré con todo lo que me quedaba.

‘Cada vez que el pez corría, casi pierdo un dedo, ya que en ese momento mis manos estaban tan frías que en realidad no estaban haciendo lo que mi cerebro les decía.

‘Con la caña completamente comprimida y el freno del carrete apretado, en realidad me devolvieron a ese pez con mis 13 partes.

‘Si el sedal se hubiera roto en ese momento, casi me habría caído por la borda al agua a 6°C.